Worried you might offend someone with the wrong gift? In Korea, gift-giving is more than generosity—it's a cultural code filled with meaning and nuance.
This guide breaks down what to give, when to give it, and most importantly, what not to give. Whether you're visiting a friend, attending a wedding, or meeting your in-laws, here's how to navigate Korean gift etiquette with grace.
What to give on formal occasions like weddings and funerals
At weddings in Korea, guests traditionally give cash gifts rather than boxed presents. These monetary gifts, known as *chug-ui-geum*, are handed in envelopes at the reception, typically ranging from 50,000 to 100,000 KRW. Crisp, clean bills are a must—it shows respect and effort.
At funerals, *jowi-geum* (condolence money) is given in plain white envelopes. Avoid flashy packaging. If you're unsure about the amount, 50,000 KRW is a safe standard. Be discreet and offer the envelope at the registry table. Always use both hands when giving and bow respectfully.
Best gifts for personal milestones: birthdays, housewarmings, promotions
For birthdays, gifts such as skincare, wine, or high-quality sweets are common. Practicality is appreciated—don’t overthink it. At housewarmings (*jipdeuri*), items like laundry detergent, toilet paper, or candles are traditional, symbolizing abundance and luck.
For job promotions or retirements, consider flowers, a fine pen, or gift cards. Always consider the relationship level: close friends can receive casual gifts, while superiors may require a more thoughtful or expensive choice. Avoid clocks or shoes, as they symbolically imply endings or "walking away."
What to avoid when giving gifts in Korea
There are a few cultural red flags. Avoid gifting anything in sets of four—it’s associated with death due to the similar pronunciation of “four” (*sa*) and “death” (*sa*). Likewise, sharp objects like knives or scissors can suggest cutting ties. Even expensive gifts can be awkward if they imply obligation or debt.
Also, avoid wrapping gifts in dark colors like black or dark blue, which are linked to funerals. Red is often used for weddings, while bright or gold paper is safe for most celebrations. Lastly, don’t open your own gift in front of the recipient unless they insist—it’s considered rude in many Korean contexts.
Conclusion: Thoughtfulness is the true gift
Gift-giving in Korea isn’t about extravagance—it’s about timing, symbolism, and sincerity. Understanding the unspoken rules shows deep respect for local customs and builds stronger relationships. With the right gift and proper manners, your gesture will be appreciated far beyond its material value.
선물 하나로 실수할까 걱정되시나요? 한국에서 선물은 단순한 호의가 아니라, 의미와 암시가 담긴 하나의 문화 코드입니다.
이 가이드는 어떤 상황에 어떤 선물을 주면 좋고, 무엇을 피해야 하는지를 알려줍니다. 친구 방문부터 결혼식, 장인·장모님 방문까지—한국식 선물 예절을 현명하게 익혀보세요.
결혼식·장례식 등 공식 행사에서의 선물 예절
한국의 결혼식에서는 물건 선물보다는 현금(*축의금*)이 일반적입니다. 보통 5만~10만원 사이를 깨끗한 새 지폐로 봉투에 담아 접수처에 전달합니다. 새 돈을 준비하는 건 정성과 예의의 표현입니다.
장례식에서는 조의금(*조의금*)을 흰 봉투에 담아 조문록과 함께 전달합니다. 금액은 5만원 정도가 일반적이며, 절제된 태도로 두 손으로 건네며 인사하는 것이 중요합니다. 화려한 포장은 절대 금물입니다.
생일, 집들이, 승진 등 개인적 기념일에는?
생일에는 스킨케어, 와인, 고급 간식 등 실용적인 선물이 선호됩니다. 집들이(*집들이*)에는 휴지, 세제, 향초 등 풍요와 복을 상징하는 실용품이 인기입니다.
승진이나 은퇴에는 꽃, 고급 펜, 상품권이 무난합니다. 친한 친구는 캐주얼한 선물도 괜찮지만, 상사나 어르신에게는 더 정중하고 의미 있는 선택이 필요합니다. 시계나 신발은 ‘끝’ 또는 ‘떠남’을 의미해 피하는 것이 좋습니다.
한국에서 선물할 때 주의해야 할 것들
몇 가지 문화적 금기는 꼭 알아둬야 합니다. 숫자 4는 죽음을 연상시키므로 4개 세트는 피하세요. 칼, 가위 같은 날카로운 물건은 관계를 ‘끊는다’는 의미가 있어 꺼려집니다. 너무 고가의 선물도 부담을 줄 수 있습니다.
포장도 중요합니다. 검정색, 진한 남색 포장은 장례 이미지를 주므로 피하고, 결혼식엔 빨간색, 그 외엔 밝은색이나 금색 포장이 무난합니다. 선물을 받을 때 본인 앞에서 즉시 뜯는 건 한국에서는 실례로 여겨질 수 있습니다.
결론: 마음이 담긴 선물이 진짜 선물입니다
한국에서 선물은 비싼 것보다 의미, 시기, 그리고 진심이 더 중요합니다. 작지만 정중한 선물은 현지 문화를 존중한다는 강한 메시지를 전달하고 관계를 더욱 가깝게 만들어줍니다. 예의와 타이밍을 갖춘 선물은 어떤 물건보다 오래 기억됩니다.