Ever found yourself unsure how to act at a Korean wedding—or more awkwardly, at a funeral? You’re not alone. These events carry deep cultural meaning, and knowing the basics can help you show respect and feel more comfortable.
This guide explains the essential etiquette for attending weddings and funerals in Korea. From what to wear to how much money to give, and how to express sympathy or congratulations, here’s everything a foreigner should know to navigate these moments with grace.
What to expect at a Korean wedding
Korean weddings are typically short, modern, and efficient ceremonies often held in specialized wedding halls. The events last about an hour, with photo sessions and buffet receptions afterward. Guests usually wear formal but not flashy clothes—dark suits for men and elegant dresses or blouses for women are standard. Avoid white dresses unless you're the bride.
Upon arrival, guests hand over a monetary gift (called *chug-ui-geum*) at a reception desk, usually in an envelope with your name on it. The amount varies but 50,000 to 100,000 KRW is common. After the ceremony, don’t forget to greet the couple and take photos—this is a valued part of the experience.
Understanding Korean funeral customs
Funerals in Korea often take place in hospital mortuaries and span three days. Mourners dress in black or dark conservative clothing, and offering condolence money (*jowi-geum*) is customary. You will also write your name in the condolence book and bow to the portrait of the deceased, often twice as a sign of respect.
It's respectful to briefly offer condolences to the family—common phrases include “삼가 고인의 명복을 빕니다” (*Samba goin-ui myeongbok-eul bimpnida*, meaning "I sincerely wish for the deceased’s peace"). Food and drink are usually offered to guests, and staying for a short time—especially if you don't know the family well—is acceptable.
Key differences and shared values
While weddings are celebratory and funerals are somber, both revolve around core Korean values: respect, community, and ritual. Guests at both events are expected to contribute financially, dress appropriately, and observe formal gestures like bowing. Silence and order are highly appreciated, especially at funerals.
One shared cultural trait is the concept of "nunchi"—the ability to read the room and act accordingly. If you're unsure, follow what others are doing. Whether you're a guest or friend of a friend, your presence, quiet respect, and cultural effort will be warmly acknowledged.
Conclusion: Respect goes beyond words
Navigating weddings and funerals in Korea as a foreigner can feel intimidating, but a little knowledge goes a long way. These events reflect the deep-rooted etiquette and communal spirit of Korean culture. By observing a few key customs, you show more than politeness—you show sincere respect.
한국 결혼식이나 장례식에서 어떻게 행동해야 할지 몰라 당황한 적 있나요? 당신만 그런 게 아닙니다. 이 두 행사는 문화적으로 매우 중요한 의미를 지니며, 기본 예절만 알아도 더 편안하고 정중하게 참여할 수 있습니다.
이 가이드는 외국인이 한국식 결혼식과 장례식에 참석할 때 알아야 할 기본 예절을 다룹니다. 복장부터 축의금·조의금 금액, 인사말까지—필수 정보를 정리했습니다.
한국 결혼식에서 기대할 것들
한국 결혼식은 보통 전문 웨딩홀에서 열리며 짧고 효율적으로 진행됩니다. 약 1시간 내외의 본식 후에는 사진 촬영과 뷔페가 이어지죠. 복장은 격식 있게 입되 지나치게 화려하지 않게—남성은 어두운 정장, 여성은 단정한 원피스나 블라우스가 일반적입니다. 흰 드레스는 신부 외에는 피하는 게 좋습니다.
입장 시 접수처에 축의금(축의금)을 봉투에 이름을 적어 건넵니다. 보통 5만~10만원이 일반적입니다. 식이 끝난 뒤에는 신랑신부와 인사를 나누고 사진도 함께 찍는 것이 관례입니다.
한국 장례식의 문화 이해
한국 장례식은 보통 병원 장례식장에서 3일간 치러집니다. 검은색 또는 어두운 단정한 복장을 입고, 조의금(조의금)을 봉투에 담아 전달하는 것이 예의입니다. 조문객은 조문록에 이름을 쓰고, 영정사진 앞에서 두 번 인사(큰절 또는 묵례)를 올립니다.
유가족에게는 간단한 위로 인사를 전하는 것이 좋습니다. 예: “삼가 고인의 명복을 빕니다.” 장례식장에서는 음식과 음료가 제공되며, 오래 머물 필요 없이 간단히 인사하고 돌아가는 것도 가능합니다.
두 문화의 공통점과 차이점
결혼식은 축하, 장례식은 애도의 자리지만, 두 행사 모두 공통된 가치를 지닙니다—존중, 공동체 의식, 형식미. 두 행사 모두 정중한 복장, 금전적 기여, 인사 예절이 요구됩니다. 특히 장례식에서는 조용함과 질서가 더욱 강조됩니다.
한국의 ‘눈치’ 문화도 중요한 요소입니다. 상황에 맞춰 행동을 조절하는 것이죠. 잘 모르겠다면 주변 사람들의 행동을 따라 하는 것이 가장 좋습니다. 당신의 조용한 배려와 진심 어린 참여는 현지인에게 큰 인상을 남깁니다.
결론: 존중은 말 이상의 의미입니다
외국인으로서 한국의 결혼식과 장례식을 경험하는 건 다소 부담스럽지만, 기본적인 예절만 알아도 훨씬 수월합니다. 이 행사는 한국 문화의 깊은 예절과 공동체 정신을 반영하며, 정중한 태도만으로도 충분한 존중을 표현할 수 있습니다.