Why Korean Students Go to So Many Private Academies – The Culture of “Hagwon Rush”

If you walk around Korean neighborhoods in the evening, you'll notice groups of students in school uniforms heading into brightly lit buildings. It’s not a school—it’s a hagwon, or private academy. In Korea, this is a normal part of student life.

저녁 시간에 한국 동네를 걷다 보면, 교복 입은 학생들이 불 밝은 건물로 들어가는 모습을 볼 수 있어요. 학교가 아니라 ‘학원’입니다. 한국에서는 이런 모습이 학생들의 일상이에요.

Education as a National Obsession

In Korea, education is considered a key to success. Parents invest heavily in private education to give their children a competitive edge, especially for college entrance exams. As a result, many students attend multiple academies for math, English, science, and more.

한국에서는 교육이 곧 성공의 열쇠로 여겨져요. 특히 대학 입시를 위해 부모들은 사교육에 많은 투자를 해요. 그래서 많은 학생들이 수학, 영어, 과학 등 여러 과목의 학원을 다니죠.

Academy Schedule = A Second School

Many students go to school during the day, then head to hagwons in the afternoon and evening. Some stay out studying until 10 p.m. or later. It’s often described as having “two schools” in one day.

학생들은 낮에는 학교에 가고, 오후와 저녁에는 학원에 가요. 밤 10시 이후까지 공부하는 학생들도 많아요. 하루에 학교를 두 번 다니는 셈이죠.

The Pressure is Real

This culture is not without criticism. Students often experience stress and burnout. But due to intense competition, especially for top universities, the system persists. Some students even attend academies on weekends and holidays.

이런 문화에는 스트레스와 피로도 따르죠. 경쟁이 치열하기 때문에 주말이나 방학에도 학원을 다니는 경우가 많아요. 그래서 학원 문화에 대한 비판도 꾸준히 있어요.

New Trends: Creativity and Career Hagwons

Not all hagwons are academic. These days, there are academies for coding, music, sports, and even life planning. Parents are now also focusing on creativity and emotional development, not just test scores.

모든 학원이 공부만 하는 건 아니에요. 요즘은 코딩, 음악, 운동, 진로 설계 등을 위한 학원도 있어요. 이제는 성적뿐 아니라 창의성과 감성 발달도 중요하게 여겨지죠.

📌 Summary

Korea’s hagwon culture reflects a society deeply invested in education and achievement. While the system is evolving, the sight of packed academies and late-night study sessions remains one of the most unique aspects of daily life in Korea.

한국의 학원 문화는 교육과 성취에 대한 사회적 열정을 보여줘요. 변화의 조짐은 있지만, 학원과 늦은 밤까지의 공부 풍경은 여전히 한국 일상의 독특한 모습 중 하나예요.

This post is part of the KoreanHabits 100 Cultural Habits Series.